Después de casi siete meses de vuelo, el rover estadounidense Perseverance y el dron Ingenuity aterrizado en marte ¿Qué cosas interesantes harán en la superficie del Planeta Rojo?
Las primeras emociones asociadas al aterrizaje del rover Perseverance ya están ahí disminuyó Ha llegado el momento de conocer el plan de su estancia para los próximos meses y, a largo plazo, tal vez durante varios años. Así que echemos un vistazo más de cerca al lugar de aterrizaje y la ruta que seguirá el rover en busca de rastros de vida marciana, y descubramos qué tareas realizará.
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rover de perseverancia
Si bien puede parecer que los rovers no son nada nuevo, Perseverance es en realidad solo el quinto rover en la historia del Planeta Rojo. Sojourner solía aterrizar allí, OppoUnidad, Espíritu y Curiosidad. Eso es todo.
Hasta ahora, el único país que logró llevar un rover funcional a Marte fue Estados Unidos. Sin embargo, esto puede cambiar rápidamente, porque el 10 de febrero, la primera sonda china a Marte, Tianwen-1, entró en órbita alrededor del Planeta Rojo. A bordo se encuentra (por supuesto) el primer rover chino, que dentro de unos tres meses se desprenderá de él e intentará aterrizar en la superficie del planeta. Si lo logra, China se convertirá en el segundo país de la historia en enviar un robot a la superficie de Marte.
Pero hoy, nuestra historia trata sobre el rover Perseverance, que es el dispositivo más grande (3×3×2 m) y más avanzado que jamás haya llegado a la superficie de Marte. El dispositivo se parece en muchos aspectos a su predecesor, el Curiosity. Sin embargo, es más grande y está mucho mejor equipado. A bordo hay espacio para hasta 23 cámaras, dos micrófonos, un brazo manipulador robótico especializado de dos metros de largo y siete instrumentos científicos. Todo el dispositivo pesa alrededor de 1 tonelada. El rover funcionará con el generador MMRTG, cuya fuente de energía son 5 kg de plutonio-238.
El dispositivo podrá viajar a una velocidad de hasta 152 metros por hora. Si bien ese ritmo no es impresionante en la Tierra, en Marte lo convertiría en el vehículo más rápido de la historia. Gracias a esto, en los próximos años el rover podrá explorar el antiguo delta del río, luego el fondo del cráter y, finalmente, su borde. Más sobre esto a continuación.
Perseverance también tiene un taladro avanzado a bordo que no solo perforará varias rocas, sino que también podrá tomar muestras de ellas, empaquetarlas en viales especiales de titanio, sellarlas herméticamente y dejarlas en la superficie del planeta. Hay 43 viales de este tipo a bordo.
En el marco de la próxima misión, cuyo lanzamiento está previsto para 2026, otro rover recogerá todas las muestras con una masa total de aproximadamente 0,5 kg que queden del Perseverance y las entregará en el contenedor de un pequeño cohete, que, a su vez, los entregará en órbita alrededor de Marte. Allí la sonda espacial europea esperará el contenedor y lo entregará a la Tierra tras recoger el paquete de muestras. Esta será la primera misión que entregará muestras de suelo de otro planeta a la Tierra. Sin embargo, tendremos que esperar mucho tiempo para este evento. Los científicos sugieren que las muestras podrían regresar a la Tierra alrededor de 2031.
Debido a la posibilidad de detectar rastros de una vida pasada, los viales de muestra son completamente estériles y están hechos de componentes puros. Sólo así los científicos podrán estar seguros de que los posibles rastros de vida en el vial provienen realmente de Marte y que el rover no los capturó desde la Tierra. Perseverance es un astrobiólogo automatizado enviado desde la Tierra a Marte, dicen los ingenieros del equipo de la misión.
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Más detalles sobre el lugar de aterrizaje de Perseverance
Hay muchas cosas interesantes aquí desde el principio. Mars Rover a su sueño profundo OppoLa unidad ha superado un valle marciano llamado… Perseverancia. La similitud de los nombres, sin embargo, no significa que el rover Perseverance explorará esta área en particular. En la práctica, los vehículos exploradores de Marte aterrizaron en lugares muy diferentes. Perseverance es el más cercano al lugar de aterrizaje del módulo europeo Beagle 2, que llegó a la superficie de Marte en 2003 pero falló y nunca hizo contacto. Pero es dudoso que en un futuro próximo un nuevo rover pueda alcanzar y estudiar los restos del grupo de desembarco europeo. Después de todo, son varios cientos de kilómetros.
El siguiente mapa, que quizás ya conozca, muestra los lugares de aterrizaje de todas las misiones a Marte. Puedes ver que estos son lugares a lo largo del ecuador del planeta que están un poco más al norte o al sur. El lugar de aterrizaje elegido para la misión Perseverance está considerado uno de los más interesantes del planeta.
El rover aterrizó en el delta prehistórico (de hace casi 3-4 millones de años) del río que desembocaba en el lago, llenando el cráter del lago. Es este "estuario", y de hecho sus restos, los que serán explorados por el Perseverance, que, en cierto modo, emprenderá un viaje "contracorriente".
Miremos el lugar de aterrizaje desde una perspectiva más amplia. Crater Lake se encuentra en el cruce de varias regiones. Una gran cuenca de impacto, una zona montañosa y un lugar que alguna vez fue volcánicamente activo. La escala y los títulos se muestran en una fotografía tomada desde la nave espacial europea Mars Express. El recuadro muestra un primer plano del cráter y el lugar aproximado de aterrizaje del rover.
La segunda foto del cráter está girada 90 grados con respecto a las otras fotos que les mostramos, pero es un anaglifo en 3D, por lo que si tiene ese tipo de anteojos, podrá experimentar al menos un poco de la tercera dimensión en Marte.
Basado en fotos NASA y la ESA, en colaboración con JPL y DLR. mapa interactivo, que nos muestra el cráter Jezero, sus alrededores y los lugares más interesantes en forma de imágenes tridimensionales.
El mapa tiene varias capas de información. Por ejemplo, puedes ver el nivel de un lago en un momento en el que podría tener hasta 250 metros de profundidad. Las curvas de nivel facilitan la orientación en elevación, pero puedes desactivarlas si te molestan. Las imágenes se pueden acercar y alejar.
Los "globos" muestran los lugares más interesantes desde el punto de vista de la investigación, pero no todos serán visitados por Perseverance. El mapa muestra tanto el delta por el que fluía el agua hacia el lago como el canal de drenaje (derecha). La conclusión es que no se trataba de un depósito de agua estancada, por lo que la zona es un buen lugar para buscar rastros de vidas pasadas.
La ruta planificada de Perseverance
La ruta del propio rover puede cambiar dependiendo de los resultados de estudios previos. Si el análisis de los sedimentos en el cráter resulta especialmente interesante, el rover permanecerá allí más tiempo. Sin embargo, la ruta de viaje planificada, elegida basándose en un análisis cuidadoso de fotografías tomadas desde la órbita, es la que se muestra en la siguiente figura.
El fotomosaico se realizó utilizando las cámaras de la sonda MRO. El cráter Belva, visible cerca del centro, tiene un diámetro de 1 kilómetro. Ya se sabe que el rover explorará el delta del prehistórico río Neretva, uno de los dos que probablemente desembocaron en el lago del cráter. Como habrás notado, los nombres de los lugares de esta zona de Marte están relacionados con los lugares de la Tierra que se encuentran en Europa, en Bosnia y Herzegovina (Jezero, el río del mismo nombre).
La ruta planificada de Perseverance (resaltada en verde) tiene como objetivo explorar una amplia variedad de restos de un antiguo lago, así como rastros de vidas pasadas, al menos una de forma microbiana. Estos microbios pueden sobrevivir en un ambiente muy hostil, por lo que incluso si Marte nunca fue un paraíso, al menos esta forma de vida podría habitarlo.
Como ya sabemos, Perseverance será más independiente del control terrestre que Oppounidad. El rover también puede cubrir distancias más largas durante el día. La altura de la pendiente del cráter, que marca la orilla del antiguo lago, es de unos 610 metros. Sin embargo, esta altura se puede comparar con la altura del monte Sharp, al que se subió Opportunity, no te dejes engañar: el área donde rodarán las ruedas de Perseverance será aún más difícil que en el caso de su hermano mayor.
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¿Por qué exactamente hacia arriba y no al revés?
A primera vista, puede resultar sorprendente por qué el rover aterrizó más abajo y ahora se elevará, cómo Oppounidad. ¿Por qué no fue posible aterrizar en el lado opuesto, arriba? Hubo varias razones para esta decisión. Por un lado, aterrizar en las colinas sería mucho más peligroso que en el valle, y descender sería arriesgado.
Además, al moverse hacia arriba, el rover tiene la oportunidad de encontrar lugares de interés para la investigación, generalmente más antiguos, que si se moviera de arriba hacia abajo. EN NASA Se dice que el viaje del Perseverance a Marte y su ascenso es un viaje en el tiempo. Es decir, nos esperan muchos descubrimientos y hallazgos.
Un dron sobre la superficie de Marte
Esta vez, junto con el rover, voló a Marte otro dispositivo, el helicóptero Ingenuity. Su única tarea es descubrir si es posible volar en la atmósfera extremadamente enrarecida de Marte. El cuerpo del dron tiene forma de paralelepípedo, del tamaño de una pelota de voleibol, termina en dos rotores y esta estructura se apoya en cuatro delgadas patas. Todo el aparato pesa poco más de 2 kg. Los rotores giran en direcciones opuestas a la asombrosa cifra de 2400 rpm, lo que le permitirá elevarse sobre la superficie de Marte en una atmósfera muy fina.
Después de que sea colocado en la superficie de Marte y el rover se mueva a una distancia segura, los ingenieros planean realizar cinco vuelos cortos. El más largo de los vuelos previstos durará unos 90 segundos. La altura máxima de vuelo será de aproximadamente 5 metros, y la distancia máxima que recorrerá el dron será de aproximadamente 50 metros. Todas las pruebas serán grabadas y fotografiadas desde una distancia segura utilizando cámaras Perseverance.
Aunque, como admiten los ingenieros, existe una probabilidad muy alta de que la misión de Ingenuity termine muy rápidamente. Nadie ha intentado todavía hacer volar ningún dispositivo sobre la superficie de otro planeta. Además, la dificultad es que, debido a la distancia y los retrasos asociados en la señal que llega a la Tierra, todos los vuelos serán completamente autónomos. Esto significa que el dron tendrá que despegar, volar, elegir un lugar de aterrizaje y aterrizar de forma independiente. Por lo tanto, es posible que las cosas no salgan según lo planeado.
Si el primer vuelo falla, es una lástima. Sin embargo, el fracaso de la misión del helicóptero no puede afectar negativamente a la misión principal del rover. Sin embargo, si uno, dos o tres sobrevuelos de la superficie marciana tienen éxito, los beneficios potenciales para futuras misiones podrían ser enormes. La confirmación de la capacidad de volar sobre la superficie de Marte podría significar que futuras misiones a Marte volarán drones más avanzados que pueden llegar a lugares donde ningún rover puede llegar. Estos dispositivos se pueden utilizar, por ejemplo, para orientar y seleccionar los lugares donde es mejor enviar el rover. Una vista de pájaro sobre el borde de un acantilado o el otro lado de una colina puede permitir a los científicos comprobar si un rover u otro equipo de investigación debería dirigirse allí, o elegir otro lugar.
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Plan de acción para rovers y drones
Durante los próximos 30 días (alrededor de mediados de marzo), Perseverance se someterá a pruebas exhaustivas y controles de estado en preparación para el viaje por superficie. Después de desbloquear todas las cámaras, finalmente obtendremos las primeras fotografías reales del cráter Jezero.
Ha comenzado la primavera en el hemisferio norte de Marte, pero eso no significa que la temperatura será agradable. Por la noche, la temperatura puede descender hasta los -90 grados centígrados. ingenieros NASA debes tener esto en cuenta y coordinar tus acciones dependiendo de la situación.
La primera etapa de la misión será el lanzamiento del dron Ingenuity, del que hablamos anteriormente. Ya se sabe que sus baterías y electrónica funcionan con normalidad después del aterrizaje en la superficie.
Esto sucederá en las primeras decenas de días después del aterrizaje del rover en Marte (marzo-abril). Quizás cuanto antes mejor, ya que el helicóptero está suspendido de la parte inferior del rover. Sin embargo, esta no será una operación rápida, sino algo más parecido a crear una película en cámara lenta con una cuidadosa preparación de cada toma. Por lo tanto, después de llegar al lugar de vuelo previsto, el dron puede tardar varios días en estar listo.
La misión del Ingenuity durará 31 días. Durante este tiempo, se pretende demostrar la posibilidad de operar aviones en Marte, lo cual es muy importante tanto para las misiones científicas como para la futura estancia de personas en el Planeta Rojo. Además, las primeras fotografías de Marte se tomarán desde una altitud baja, es decir, entre 3 y 5 metros sobre la superficie y a una distancia de 50 metros del lugar de aterrizaje designado. Cada vuelo no debe durar más de 90 segundos.
Luego, el Perseverance se centrará en la fase principal de su misión, que durará al menos un año marciano, o unos dos años terrestres (687 días). Durante este tiempo, el rover explorará la desembocadura del río y la superficie del interior del cráter. Después comenzará una larga etapa de ascenso. La duración de esta parte de la misión depende enteramente de la resistencia y el rendimiento del rover, así como de la disponibilidad de los fondos adecuados que la NASA recibirá en la Tierra para continuar la misión.
Producción de oxígeno en Marte
En el marco del experimento MOXIE, los científicos quieren probar la tecnología de obtención de oxígeno a partir de dióxido de carbono mediante electrólisis. Se supone que el dispositivo MOXIE debería poder producir 10 gramos de oxígeno por hora.
Los resultados de este experimento podrán decirnos mucho sobre la posibilidad de misiones tripuladas a Marte en el futuro. MOXIE se activará tres veces durante los primeros treinta días. Se programan diez pruebas diferentes de producción de oxígeno a lo largo de la misión en diferentes momentos del día y estaciones.
La recolección de muestras es parte del programa Mars Sample Return.
Sin embargo, la principal tarea de la expedición a Marte sigue siendo la recogida de muestras de la superficie del planeta. Al igual que su predecesor Curiosity, nuestro explorador marciano buscará una variedad de rocas para tomar muestras. En algún momento, las muestras recolectadas por el rover se depositarán para su almacenamiento en la superficie. Esto recuerda a una de las tareas que se deben realizar durante el ERC (European Rover Challenge): recoger los tubos de contenedores transportados por Perseverance, colocados en varios lugares a lo largo de la ruta, y luego trasladarlos al punto de partida.
La ubicación de estas muestras será rastreada desde la órbita marciana con una precisión de un metro. Las muestras contendrán aproximadamente 15 g de material cortado de la roca o tomado de la superficie. En el futuro, como parte de un programa de devolución de muestras aún conceptual, llegarán vehículos al Planeta Rojo para recuperarlas y enviarlas de regreso a la Tierra.
Como puedes ver, los ingenieros tienen los planes. NASA grandioso Se ha dado el paso del aterrizaje exitoso del rover y ahora esperamos más resultados. Todo dependerá del éxito del equipo de desarrollo de Perseverance. Y en el futuro definitivamente te contaremos todo en detalle en nuestro sitio web.
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Así es... Y pensé que volaban allí simplemente para publicar fotos y vídeos en las redes sociales :)