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La startup rumana .lumen está transformando la movilidad de las personas con discapacidad visual con gafas innovadoras que combinan tecnología de conducción autónoma y control háptico para recrear las funciones básicas de un perro guía.
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La empresa, fundada en 2020 por Kornel Amariye, tiene como objetivo ofrecer una solución escalable a un problema global. Aunque los perros guía son eficaces, sus costos de entrenamiento y su pequeña producción (sólo 2 perros en Estados Unidos) están muy lejos de satisfacer las necesidades de los más de 300 millones de personas con discapacidad visual en todo el mundo.
La motivación de Amariye proviene de su familia, donde todos los miembros, excepto él, tienen discapacidades. Esta conexión profundamente personal lo inspiró a resolver el problema de la falta de tecnología de asistencia avanzada. Actualmente, .lumen, con sede en Bucarest, es un equipo de 50 ingenieros, profesores, expertos en discapacidad, diseñadores y académicos que trabajan para hacer que caminar sea más seguro y accesible.
Las gafas .lumen tienen una interfaz táctil que "controla" la cabeza del usuario, dirigiéndola por caminos seguros. Robert Gutt, director de navegación de la empresa, explica que las gafas crean un mapa virtual tridimensional y semántico del entorno, distinguiendo entre calles, aceras y otros objetos.
“El sistema está diseñado para uso en exteriores, lo que representa un entorno mucho más desafiante. Podría ser un parque, una estación de tren o una gran plaza, mucho más dinámico que los recorridos relativamente predecibles de un coche autónomo que debe permanecer en la carretera para funcionar. Por este motivo, hemos incluido comentarios de audio. En determinadas situaciones, como al acercarse a unas escaleras o a un paso de peatones, el sistema proporciona alertas audibles para ayudar al usuario”, señala Gutt.
Además, las gafas pueden conectarse a Google Maps para descargar direcciones y dirigir a los usuarios a destinos u objetos específicos como bancos.
Las gafas fueron probadas por más de 300 personas ciegas de casi 30 países de todo el mundo y sus comentarios fueron abrumadoramente positivos. Gutt recuerda la primera vez que vio a los usuarios caminar solos con un bastón, y fue tan conmovedor que a menudo le hacía llorar de alegría.
"Hoy temprano vi a una persona ciega caminando durante 10 a 15 minutos en este lugar lleno de gente, un entorno complejo donde tantas personas chocan entre sí. Pero caminaba libremente, sin bastón ni ayuda. Al ver esto, algunos de ellos lloraron de alegría, porque era su primera experiencia de caminar sin ayuda", dijo Gutt en una entrevista con Interesting Engineering en CES 2025.
En julio de 2024, .lumen recibió alrededor de 4 millones de dólares en financiación del Fondo Venture to Future y el Consejo Europeo de Innovación. La startup planea lanzar una tirada limitada a finales de 2024 y luego ingresar al mercado estadounidense en 2025. Hasta finales de 2026, .lumen pretende vender 10 dispositivos, que permitirán presentar esta tecnología transformadora a un público más amplio.
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