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Por segunda vez en los últimos cinco meses, el Sol experimentó una llamarada superpoderosa que podría provocar una tormenta geomagnética. Así lo informó la Oficina Nacional de Investigaciones Oceánicas y Atmosféricas. Esto podría significar un regreso a la espectacular aurora boreal que muchos de nosotros ya hemos visto este año.
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Según el Centro de Previsión del Clima Espacial de la NOAA, existe la posibilidad de que hoy se registre en la Tierra una tormenta magnética menor de categoría G1, pero mañana, 4 de octubre, será más fuerte, de categoría G3. Las tormentas geomagnéticas son causadas por explosiones en la superficie del Sol, como las erupciones solares, que a su vez pueden provocar la expulsión de enormes cantidades de plasma al espacio.
Los científicos registraron precisamente un brote de este tipo. Se originó en una región del Sol llamada Región Activa 3842, conocida por sus numerosas manchas solares. Los científicos le han otorgado una calificación de X7.1. Un par de días antes, la misma mancha solar había provocado una llamarada M7.6. Las bengalas se clasifican según su potencia, siendo las bengalas de Clase B las más débiles y las de Clase X las más fuertes. Cada letra representa un aumento de potencia 10 veces respecto a la que está más abajo en la escala, por lo que el X7.1 es muy potente. De hecho, se trató de la segunda llamarada más potente del actual ciclo solar, tras la llamarada X8.7 ocurrida el 14 de mayo de este año.
La NOAA había advertido previamente que la llamarada podría haber provocado un evento llamado eyección de masa coronal, y parece que así fue. A diferencia de la luz solar, la materia solar no viaja a la velocidad de la luz y puede tardar días en llegar a la Tierra. La NOAA no dice que las partículas lleguen definitivamente a la Tierra, sólo dice que es "probable" una tormenta geomagnética entre el 3 y el 5 de octubre.
Los mayores riesgos de una tormenta de este tipo son para los sistemas eléctricos sensibles, como las redes eléctricas y los satélites. La NOAA señala que la amenaza debería ser "limitada". Pero si te gustan los espectáculos de luz natural, las eyecciones de masa coronal tienen un lado positivo. Pueden provocar auroras brillantes.
La actividad solar es cíclica, aumenta y disminuye durante períodos que duran unos 11 años. Ahora estamos en medio del vigésimo quinto ciclo de este tipo y los astrónomos predijeron que sería un "ciclo suave", pero parece que estas predicciones no se han hecho realidad. El 25º ciclo solar estuvo marcado por una serie de incidentes poderosos, en particular la tormenta geomagnética G4 que se produjo en mayo después de la llamarada X8.7.
La NOAA también dijo que el brote del martes fue de naturaleza "impulsiva". Esto significa que su intensidad subió y bajó rápidamente. También parece algo aislado, al menos a corto plazo.
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