Los científicos han descubierto que una de las muestras del asteroide Ryugu estaba habitada por formas de vida terrestres después de su llegada a nuestro planeta. El estudio demostró cómo los microorganismos terrestres pueden colonizar con éxito incluso materiales extraterrestres.
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Las muestras fueron recolectadas por la nave espacial. JAXA Hayabusa2, que se lanzó en diciembre de 2014. En junio de 2018 voló a Ryug, estudió el asteroide de 900 metros de diámetro durante aproximadamente un año y luego tomó una muestra de la superficie. Esta muestra fue entregada a la Tierra el 6 de diciembre de 2020 y compartida entre diferentes equipos de científicos. Uno de ellos hizo este descubrimiento.
"Encontramos microorganismos en muestra, regresó de un asteroide. Aparecieron en la roca y se extendieron antes de finalmente extinguirse, dijo el líder del equipo Matthew Genge del Imperial College de Londres. - El cambio en el número de microorganismos confirmó que eran microbios vivos. Sin embargo, también sugirió que colonizaron la muestra recientemente, justo antes de nuestros análisis, y que son de origen terrestre".
El hallazgo se produjo en forma de bastones y hebras de materia orgánica, que el equipo interpretó como bacterias filamentosas. Aún no se sabe exactamente qué eran estos microorganismos, pero el equipo especula que eran bacterias del tipo Bacillus, ya que se trata de microorganismos filamentosos muy comunes, especialmente en el suelo y las rocas.
La humanidad está buscando vida microbiana fuera de nuestro planeta, particularmente en Marte, por lo que surgió la pregunta: ¿podrían estos microorganismos estar presentes en Ryugu cuando se recolectó la muestra y ser un elemento de vida extraterrestre? Lamentablemente, el equipo descartó esta posibilidad. "Antes de preparar la muestra, realizamos una tomografía computarizada con nano rayos X y no se detectaron microbios", afirman los científicos. – El cambio de población sugiere que aparecieron solo después de que la roca entró en la atmósfera, más de un año después de su regreso a la atmósfera. Tierra".
Los investigadores descubrieron que una semana después de que la muestra estuviera en la atmósfera de la Tierra, 11 microbios estaban presentes en su superficie. Una semana después, la población de colonizadores terrestres aumentó a 147. "Fue muy sorprendente encontrar microbios terrestres en la muestra del asteroide", añaden los científicos. - Normalmente procesamos muestras de meteoritos y rara vez aparecen microbios en ellas. Sin embargo, sólo se requiere una espora microbiana para la colonización".
Aunque estos resultados no nos dicen nada sobre la vida extraterrestre, indican la resistencia de las formas de vida en Tierra, en particular microorganismos. Los datos resultantes también tienen implicaciones para el impacto de las naves espaciales y los rovers en los planetas que visitan. "Esto demuestra claramente que los microorganismos pueden sobrevivir en materiales extraterrestres", señalan los científicos. "Nuestros resultados muestran que las misiones espaciales pueden contaminar el entorno espacial y que los microorganismos terrestres son capaces de una rápida colonización".
Afortunadamente, las agencias espaciales emplean medidas de protección planetaria diseñadas para minimizar la posibilidad de contaminación. Y el equipo recordó a los científicos sobre la posibilidad de contaminación de las muestras que regresan a la Tierra. "El hecho de que los microbios de la Tierra sean los mejores colonizadores significa que nunca podremos rechazar completamente la contaminación de la Tierra cuando buscamos vida", afirman los científicos. - En general, la contaminación no es un problema. Pero el problema surge cuando los científicos afirman que la naturaleza "prístina" de la muestra es una prueba de que sus características son de origen extraterrestre".
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