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Los científicos han compartido una nueva imagen obtenida por el telescopio espacial James Webb. Muestra la Galaxia Sombrero, también conocida como Messier 104 (M104). El núcleo, que normalmente brilla en las imágenes de luz visible, apenas brilla aquí, pero en cambio el disco interior liso es claramente visible.
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La alta resolución del instrumento MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) del Telescopio Webb pudo detallar elementos del anillo exterior de la galaxia. Gracias a esto, los astrónomos pueden observar mejor la distribución del polvo, que es un importante material de construcción para los objetos astronómicos del universo. El anillo exterior de la galaxia muestra por primera vez en el infrarrojo cúmulos complejos.
La naturaleza grumosa del polvo, donde MIRI detectó moléculas que contienen carbono llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos, puede indicar la presencia de regiones de formación de estrellas jóvenes, dicen los investigadores. Pero, a diferencia de muchas otras galaxias estudiadas por el telescopio Webb, la galaxia Sombrero no es particularmente activa en la formación de estrellas. Los anillos de la galaxia crean menos de una masa solar de estrellas por año. En comparación, la Vía Láctea produce alrededor de dos masas solares por año.
El agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia Sombrero, también conocido como el núcleo activo de la galaxia, está bastante tranquilo, incluso con la friolera de 9 mil millones de masas solares. Está clasificado como un núcleo de baja luminosidad y absorbe con bastante lentitud el material que entra en él. Al mismo tiempo, el agujero negro emite un pequeño chorro brillante.
También en la galaxia del Sombrero hay alrededor de 2000 cúmulos globulares formados por cientos de miles de estrellas antiguas. Este tipo de sistema sirve como un pseudolaboratorio para que los astrónomos estudien las estrellas, porque ven miles de estrellas dentro del mismo sistema con la misma edad pero diferentes masas y otras propiedades. Por tanto, el Telescopio Webb ofrece increíbles oportunidades para la investigación comparativa.
En la imagen MIRI, galaxias de diversas formas y colores cubren el fondo cósmico. Los diferentes colores de estas galaxias de fondo también pueden informar a los astrónomos sobre sus propiedades, incluida la distancia a la que se encuentran. La propia galaxia del Sombrero se encuentra a una distancia de unos 30 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo.
Pero todo esto es sólo el comienzo. Científicos de todo el mundo se reunieron recientemente en línea para postularse para trabajar con el Telescopio Webb durante su cuarto año de operación científica, a partir de julio de 2025. Este año, la competencia por el tiempo de observación en el Telescopio Webb es mayor que nunca. Hasta el 15 de octubre de 2024 se presentó un récord de 2377 solicitudes, ¡lo que proporciona un total de 78000 XNUMX horas de observaciones! Las aplicaciones cubren una amplia gama de temas científicos, siendo las observaciones de galaxias distantes las más mencionadas, seguidas de las atmósferas de exoplanetas, las estrellas y poblaciones estelares, y luego los sistemas de exoplanetas.
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